¿Qué es una frase semilla?
La frase semilla en palabras sencillas
Cuando creas una billetera cripto en una app del celular o en un dispositivo aparte, te muestra un conjunto de palabras simples, normalmente en inglés, y te pide que las anotes en orden. Se ve así: «lemon guitar harvest ocean pilot rubber shadow tiger velvet window arctic garden». Es un ejemplo inventado, con un error en la última palabra, y ninguna billetera lo va a aceptar.
La frase semilla se parece a una receta. Con la misma receta, en otra cocina sale la misma torta. La app de la billetera es la cocina, y la torta es el acceso a tu cripto. Si la cocina se quema, es decir, si el celular se rompe o se pierde, la receta sigue contigo, y en una cocina nueva te sale la misma torta. Si un desconocido copia la receta, hará la misma torta en su casa, y para eso no necesita tu cocina.
La cripto en sí está en la blockchain, el registro común de transferencias, y la billetera guarda las claves, es decir, los códigos secretos con los que aprueba tus transferencias. A partir de una sola frase semilla, la billetera calcula muchas claves y direcciones a la vez, que son los números de tus «cuentas» en la red1, también para redes distintas, como Bitcoin y Ethereum2. Por eso una sola frase abre toda la cripto de la billetera, en todas sus direcciones y en todas las redes que admite. Cómo se obtiene una dirección a partir de una clave lo cuenta el artículo qué es una clave privada.
La contraseña de la app abre la billetera solo en ese dispositivo, mientras que la frase semilla da acceso completo a la billetera también en otro dispositivo, si la app de allí entiende esa frase. El desarrollador normalmente no puede restaurar la billetera por ti, y MetaMask, por ejemplo, no lo hace3.
No todas las billeteras tienen frase semilla. Algunas billeteras que funcionan como un programa dentro de la red (un contrato inteligente) recuperan el acceso con claves de respaldo, que se pueden tener en distintos dispositivos o dejar a personas de confianza4. Una cuenta en un exchange tampoco tiene frase semilla propia, porque las claves las tiene el exchange.
Cómo restaurar una billetera con la frase semilla
- Instala la billetera desde la tienda oficial de apps o desde el sitio del fabricante, después de comprobar la dirección del sitio. Qué billetera elegir lo explica el artículo cómo elegir una billetera cripto.
- En la app elige la opción «Restaurar billetera» o «Importar». La opción «Crear nueva» te dará otra frase y una billetera vacía.
- Escribe las palabras en orden, directamente en la app o en el dispositivo. Si habías agregado una palabra adicional a la frase (passphrase), escríbela también.
- Comprueba que las direcciones y los saldos coinciden con los de antes.
No hace falta transferir la cripto a ningún lado, porque aparece sola en la billetera restaurada. Si te equivocaste en una palabra o cambiaste el orden, la billetera normalmente te avisa de que la frase no es válida.
¿Sirve la frase semilla de una billetera en otra app?
Normalmente sí, si las dos billeteras siguen el estándar común BIP-39 y admiten las redes que necesitas. Las palabras de estas frases salen de una misma lista común, así que la frase de un dispositivo Trezor, por ejemplo, se puede escribir en cualquier billetera compatible con ese estándar5. Hay excepciones: algunas billeteras generan sus frases según un esquema propio, y otra billetera no las entiende.
Si la frase fue aceptada y la billetera aparece vacía, no entres en pánico y no escribas la frase en ningún otro lugar. Lo habitual es que la nueva billetera muestre otras direcciones de la misma frase, o que la frase tuviera una passphrase6. Busca en los ajustes de restauración el tipo de dirección y elige el mismo que tenía la billetera anterior. Si la billetera tenía passphrase, necesitas exactamente la misma. Si nada de esto funciona, escríbele al soporte de la billetera desde la propia app, sin darle la frase.
Qué es la passphrase de una frase semilla
La passphrase passphrase es una palabra o frase adicional y opcional que eliges tú. Con ella, la misma frase semilla abre otra billetera, separada de la primera. Si la passphrase es incorrecta, la billetera no te avisa, porque según el estándar cualquier passphrase da una billetera válida7. Un error de tipeo abre otra billetera, casi seguro vacía, y una passphrase olvidada nadie la puede recuperar, y con ella se pierde el acceso a la billetera. Es una opción para usuarios con experiencia, y no conviene activarla mientras sus riesgos no te queden claros8. Si de todos modos la creaste, guarda la passphrase anotada en un lugar distinto del de la frase semilla.
Cómo guardar la frase semilla
La frase semilla se anota a mano en cuanto creas la billetera:
- anota las palabras en orden, numeradas y con letra clara, y después compara cada palabra con lo que mostró la billetera;
- guarda la nota donde guardas tus documentos importantes y no cuentes dónde está;
- haz una segunda copia y guárdala en otro lugar, para que la frase sobreviva a un incendio, un robo o una mudanza. Eso sí, cada copia es un lugar más donde alguien puede encontrar la frase, así que conviene tener pocas.
El papel no resiste el fuego ni el agua, por eso la frase también se anota en una placa de metal, donde las palabras se graban a golpes o se arman con letras. La placa tampoco sobrevive siempre: en unas pruebas de fuego publicadas en 2018, algunas placas perdieron letras y otras resistieron9.
| Papel | Metal | Celular o nube | |
|---|---|---|---|
| ¿Se puede robar por internet? | no | no | sí |
| ¿Sobrevive a un incendio en casa? | no | a veces1 | a veces |
| ¿Se pierde junto con el celular o la cuenta? | no | no | a veces |
- Depende de la placa y de cómo estén marcadas las letras. ↩
¿Se puede guardar la frase semilla en la nube o en una foto del celular?
No, es peligroso: ya se encontraron en tiendas oficiales de apps programas que buscan esas fotos. En febrero de 2025, Kaspersky informó sobre el programa malicioso SparkCat, escondido en apps de App Store y Google Play. El programa leía el texto de las fotos de la galería del celular y buscaba frases de recuperación de billeteras cripto, y las apps infectadas se descargaron de Google Play más de 242 000 veces10. Las notas, el correo y los chats con uno mismo quedan igual de expuestos a los programas del celular y a quien hackee la cuenta. Si la frase ya estuvo en alguno de esos lugares, actúa como si se hubiera filtrado.
Qué hacer si la frase semilla se filtró o se perdió
Qué hacer si alguien vio tu frase semilla
Da la frase por filtrada si la vio un desconocido, si la escribiste en un sitio web o si estuvo guardada en una foto, un chat o la nube. Una billetera no permite cambiar su frase semilla, porque otra frase ya da otra billetera, con otras direcciones7. Por eso lo que se hace es mover la cripto:
- Crea una billetera nueva, mejor en un dispositivo que no tenga relación con la filtración, y anota en papel su nueva frase semilla.
- Pasa a las direcciones nuevas toda la cripto de todas las redes, empezando por las sumas grandes. En cada red, para transferir normalmente necesitas la moneda de esa red, es decir, su cripto propia, con la que se paga la comisión. Cómo bajar la comisión o pagarla con el mismo token lo explica el artículo sobre la comisión de red.
- No vuelvas a usar la billetera vieja ni recibas transferencias nuevas en sus direcciones.
Quien conoce la frase puede sacar la cripto en cualquier momento, así que el traspaso conviene empezarlo enseguida. Qué hacer si ya te sacaron parte de la cripto lo cuenta el texto sobre phishing y estafas.
¿Se puede recuperar una billetera sin la frase semilla?
Normalmente no, salvo que hayas configurado de antemano otra forma de recuperación que ofrezca tu billetera.
Ahora bien, mientras la billetera todavía se abra en tu celular o dispositivo, la cripto se puede salvar. Muévela enseguida con los mismos pasos que en una filtración. Si no tienes ni la frase ni una billetera que funcione, el acceso a la cripto se perdió para siempre4.
Si se te perdió o se rompió el celular y tienes la frase anotada, restaura con ella la billetera en un dispositivo nuevo. Si existe el riesgo de que un desconocido desbloquee el celular perdido y abra la billetera, después de restaurarla pasa la cripto a una frase semilla nueva.
Si recuerdas todas las palabras menos una, a veces se puede dar con la que falta probando con la lista común de palabras, porque la billetera normalmente no acepta una frase incorrecta. Esa prueba conviene hacerla solo tú, en tu propio dispositivo y sin internet. A los «servicios de recuperación» que te piden las palabras que recuerdas no se les envían.
Más detalles sobre el origen de las palabras de la frase semilla y la incompatibilidad entre billeteras
Muchas billeteras crean la frase semilla según el estándar abierto BIP-39 BIP-39. La billetera toma un número aleatorio muy grande y lo divide en pedazos iguales. Cada pedazo es el número de una palabra en una lista de 2048 palabras, del 0 al 2047, y así el número se convierte en palabras7. Un número largo es difícil de copiar sin errores, y las palabras se copian con facilidad.
El estándar admite frases de 12, 15, 18, 21 y 24 palabras. Cuanto más larga es la frase, más grande es el número aleatorio del que sale7. MetaMask, por ejemplo, da una frase de 12 palabras3, y las billeteras Ledger usan una frase de 24 palabras11.
La última palabra funciona en parte como control: lleva codificado un pedazo calculado a partir de las demás palabras. Por eso una billetera que sigue BIP-39 normalmente detecta un error o un cambio en el orden de las palabras. Las primeras cuatro letras de cada palabra de la lista no se repiten en ninguna otra, y una palabra mal escrita se puede reconocer por el comienzo7.
La billetera Electrum crea las frases con un esquema propio, sin BIP-3912, y una billetera pensada para BIP-39 puede no aceptar esa frase. Si después de restaurar ves otras direcciones, lo habitual es que se trate de otro camino de derivación de claves camino de derivación de claves (derivation path), es decir, la regla con la que la billetera elige qué direcciones de la frase mostrar. En los ajustes aparece como «tipo de dirección» o «ruta».
