Что такое блокчейн?
Простыми словами
Блокчейн — это общий журнал записей о том, кто кому что передал. Хранится он не в одном месте, а копиями сразу у множества участников сети. Новые записи собирают в блоки, а блоки сцепляют друг с другом по порядку, один за другим. Отсюда и название, цепочка блоков.
Представьте общую тетрадь, копия которой есть у тысяч людей. Каждый новый лист ссылается на предыдущий, поэтому вырвать или незаметно переписать старый лист не выйдет. У всех остальных копия останется прежней, и подмена сразу бросится в глаза. Чтобы подделать запись, пришлось бы переписать её одновременно у большинства участников. В крупной сети это почти невозможно. В маленькой сети получить контроль над большинством дешевле, и там такое иногда случается; такую атаку называют атакой 51%.
Первым блокчейном, который получил широкое применение, стала сеть Bitcoin. У самой идеи были и более ранние предшественники. Позже блокчейнов появилось много, и они очень разные; об этом рассказывает статья что такое криптовалюта.
Зачем это вам. Именно блокчейн позволяет крипте работать без банка-посредника. Учёт ведёт сразу вся сеть, а не одна компания, которой пришлось бы доверять.
Глубже
Почему «цепочка» и почему её трудно переписать
Каждый блок хранит записи и короткий отпечаток предыдущего блока, что-то вроде цифрового слепка его содержимого. Стоит изменить в старом блоке хоть что-то, и его отпечаток станет другим. Тогда ссылка на него в следующем блоке перестанет сходиться, а за ней рассыплется и вся цепочка дальше. Поломку сразу видно всей сети. Именно эта сцепка и делает историю записей практически неизменяемой.
К этому добавляется распределённость. Копия журнала есть у многих, и все постоянно сверяют её между собой. Нет одной точки, поломка которой мгновенно всё остановит, но отсутствие единого центра всё же не значит, что уязвимостей нет вовсе. Если большая часть вычислительной мощности или монет собрана у немногих участников, влияние на сеть к ним возвращается. Поэтому важна настоящая децентрализация на практике, а не только на бумаге.
Кто добавляет блоки и почему комиссия влияет на скорость
Новые блоки добавляют не бесплатно. Награда за блок запрограммирована в самом коде сети, так что блокчейн, по сути, сам платит тем, кто его поддерживает, майнерам или валидаторам, о них рассказывает статья майнеры и валидаторы. Вдобавок к награде им достаются комиссии за переводы, которые попали в блок.
Отсюда прямое следствие для вас. Ваш перевод сначала ждёт в общей очереди неподтверждённых переводов, её называют мемпулом. Тот, кто собирает следующий блок, хочет заработать больше, поэтому берёт из очереди переводы с самой высокой комиссией. Значит, выше комиссия — быстрее подтверждение, ниже комиссия — дольше ждать. Как устроена сама комиссия и почему её размер скачет, разобрано в статье что такое газ.
Когда перевод попал в блок, он получает первое подтверждение. Каждый следующий блок поверх него — это ещё одно подтверждение, и чем их больше, тем труднее такой перевод отменить. Сколько подтверждений уже набрал ваш перевод, видно в обозревателе сети.
Что блокчейн умеет, а чего нет
Одно блокчейн умеет хорошо. Он надёжно фиксирует, что произошло и в каком порядке, без доверенного посредника, но сам по себе не определяет, какую новую запись считать правдой, если участники расходятся во мнениях. Для этого нужен отдельный механизм согласия, о нём рассказывает статья что такое консенсус.
Ещё блокчейн не делает данные приватными, а чаще наоборот. Большинство блокчейнов открыты, и любой перевод в них виден и остаётся там навсегда. Это одновременно и прозрачность, и причина, по которой крипта не анонимна сама по себе. Бывают и закрытые блокчейны, куда пускают только по разрешению, но публичные крипто-сети, о которых обычно идёт речь, открыты для всех.
Меняющиеся цифры, например число блоков или размер сети, в справочник не выносим; их смотрят в обозревателе сети.