Qué es un estándar de token y por qué «USDT ERC-20» y «USDT TRC-20» son redes distintas
En palabras sencillas
Un estándar de token es un conjunto de reglas comunes bajo el que se emite un token en una red concreta. Gracias a él, cualquier cartera y cualquier exchange entienden el token de la misma manera. El nombre del estándar casi siempre dice en qué red funciona el token: ERC-20 es Ethereum, TRC-20 es Tron, BEP-20 es BNB Chain, SPL es Solana. Por eso «USDT ERC-20» y «USDT TRC-20» son el mismo token-dólar en dos redes distintas, y confundirlas en un envío no es una opción.
Un estándar de token es un acuerdo sobre cómo está hecho un token por dentro: cómo se guarda el saldo, cómo es la orden «enviar», cómo el token informa su nombre y su número de decimales. El token en sí, como explica el artículo qué es un token, no tiene red propia y funciona sobre la de otro. El estándar define exactamente cómo debe comportarse en esa red para que todo lo que lo rodea pueda entenderlo.
Piensa en un cargador de teléfono con conector USB-C. Hay muchos fabricantes de teléfonos, pero el conector es el mismo en todos, así que cualquier cable sirve para cualquier teléfono. Un estándar de token es ese tipo de conector. En Ethereum hay decenas de miles de tokens, emitidos por gente muy distinta. Pero como todos siguen ERC-20, una cartera, un exchange o un servicio de intercambio pueden mostrar el saldo y enviar cualquiera de ellos de una única manera. Sin un estándar común, habría que enseñarle a cada cartera cada token por separado.
¿Para qué te sirve? En la interfaz de un exchange o de una cartera vas a encontrarte una y otra vez las palabras «ERC-20», «TRC-20», «BEP-20» junto al nombre de una moneda, sobre todo al retirar o al depositar. Cuando sabes qué hay detrás, ves de inmediato por qué red irá el envío, qué moneda necesitas para la comisión y por qué un error en esa elección puede costarte todo el importe.
Más a fondo
ERC-20: un solo estándar para tokens intercambiables
ERC-20 es el estándar más conocido, y de él nació todo lo demás. Lo propusieron en noviembre de 2015 Fabian Vogelsteller y Vitalik Buterin como formato único para los tokens de la red Ethereum 1. ERC significa Ethereum Request for Comments, es decir «propuesta para discusión», y 20 es simplemente el número de esa propuesta. Las cifras no esconden ningún significado.
El estándar describe unas pocas acciones sencillas que todo token debe saber hacer: informar la cantidad total de unidades emitidas, mostrar el saldo de una dirección, transferir tokens de una dirección a otra y permitir que otro programa disponga de una parte de tus tokens. Esta última acción se llama approve. Es la que está detrás de la mayoría de las pérdidas al conectar una cartera a un sitio web, como explica en detalle el artículo seguridad al conectar la cartera.
ERC-20 describe tokens fungibles, es decir intercambiables. Cada unidad de un token así es idéntica a cualquier otra, igual que un billete de cien dólares no se distingue de otro. Bajo este estándar están emitidos USDT y USDC en Ethereum, UNI, LINK, WBTC y la mayoría de los tokens de los que vas a oír hablar.
ERC-721 y ERC-1155: cuando cada token es único
Para las cosas que no se pueden cambiar por otras iguales hace falta otro estándar. ERC-721 apareció en enero de 2018 y describe tokens en los que cada uno tiene su propio número y sus propias propiedades 2. Así funcionan los NFT, de los que trata el artículo qué es un NFT: los CryptoPunks o un nombre del sistema ENS son tokens donde el número 1234 y el número 1235 no son en absoluto lo mismo.
Más tarde, en junio de 2018, se sumó ERC-1155, que sabe hacer las dos cosas en un solo contrato: una parte de los tokens intercambiables, otra parte únicos 3. Se pensó para los juegos, donde un jugador tiene «oro», que abunda y es todo igual, junto a objetos únicos. A quien empieza le basta con recordar que ERC-20 es para tokens parecidos al dinero y ERC-721 para cosas únicas.
TRC-20, BEP-20, SPL: las mismas ideas en otras redes
Otras redes resolvieron el mismo problema de forma parecida, y muchas veces simplemente tomaron ERC-20 como modelo. TRC-20 es el estándar de tokens de la red Tron, BEP-20 el de BNB Chain, SPL el de Solana. En el fondo todos hacen lo mismo que ERC-20: describen saldos, envíos y permisos. Lo que cambia no es la idea sino la red en la que funcionan. Con ella la moneda con la que se paga la comisión, el formato de la dirección y la velocidad.
De aquí sale la consecuencia práctica más importante. Un emisor puede lanzar el mismo token en varias redes a la vez. Tether emite USDT como ERC-20 en Ethereum, como TRC-20 en Tron, como SPL en Solana y en otras redes más. No son «variedades» distintas de USDT, sino tokens del mismo valor en redes distintas, sin un puente directo entre ellas. Un USDT enviado por la red Ethereum a una dirección donde lo esperaban en Tron no va a llegar. Cómo elegir la red con seguridad, paso a paso, lo explica la guía cómo enviar USDT.
Cuando un exchange te pide elegir entre «USDT ERC-20» y «USDT TRC-20», no te pregunta por una versión del token sino por la red del envío. La red del que envía y la del que recibe tienen que coincidir. Si tienes dudas, pregúntale al destinatario en qué red espera el token, y envía primero un importe de prueba.
Hay una trampa más, propia de ERC-20. Las redes compatibles con Ethereum, como BNB Chain o Polygon, usan el mismo formato de dirección, que empieza por «0x». La misma dirección existe en todas esas redes a la vez. Así que la cartera no va a avisar de ningún error: un token enviado a la red equivocada simplemente queda en tu propia dirección pero en otra red. Sacarlo de ahí puede ser difícil, y cuando el envío fue a un exchange, a veces imposible. Por qué coinciden las direcciones y qué hacer en ese caso lo explica el artículo qué es la EVM.
Preguntas frecuentes
- ¿ERC-20 es lo mismo que Ethereum o que ETH? No. Ethereum es la red, ETH es su moneda propia, y ERC-20 son las reglas para los tokens que funcionan dentro de esa red. El propio ETH no está emitido bajo ERC-20; está integrado directamente en la red, y por eso no tiene dirección de contrato. Cuando hace falta ETH «en forma de token», se envuelve en un token aparte llamado WETH, y ese sí es ERC-20.
- ¿ERC-20 es lo mismo que USDT? Tampoco. USDT es un token concreto, y ERC-20 es el estándar bajo el que está emitido en una de sus redes. El mismo USDT en Tron está emitido como TRC-20, en Solana como SPL. Las palabras «USDT ERC-20» significan «USDT en la red Ethereum», nada más.
- ¿Cómo sé en qué red está mi USDT? La cartera siempre muestra la red junto al saldo, normalmente con un nombre o un icono. El formato de la dirección en la que recibiste el token también da una pista: una dirección de Ethereum. La de todas las redes compatibles con ella, empieza por «0x»; una dirección de Tron empieza por la letra «T»; una dirección de Solana parece una cadena larga de letras y cifras sin ese prefijo. El prefijo «0x» por sí solo no determina la red, porque es idéntico en Ethereum, BNB Chain, Polygon y otras. Ahí lo que hay que mirar es el nombre de la red en la propia cartera.
- ¿Cuál es más barata, ERC-20 o TRC-20? Depende de lo cargadas que estén las redes ese día, y en este artículo no damos cifras.
Lo que un estándar no garantiza
Un estándar define solo la forma. No dice nada sobre si el token vale algo, quién está detrás o si el proyecto desaparecerá mañana. Cualquiera puede emitir un token ERC-20 en unos minutos. Las palabras «token del estándar ERC-20» en la descripción de un proyecto no significan ni una verificación ni un respaldo por parte de Ethereum. Los estafadores lo aprovechan: crean un token con el nombre de una moneda conocida y lo reparten a direcciones ajenas o lo venden en plataformas poco conocidas. Cómo distinguir las falsificaciones lo explica el artículo phishing y estafas.
La regla útil es simple: un token auténtico tiene una dirección de contrato, y el emisor la publica en su propio sitio web. Antes de comprar en un exchange sin intermediario, compara la dirección del contrato con la oficial, no el nombre ni el logo.
Cómo se ve esto en un envío
Juntémoslo todo en una sola acción. Quieres retirar USDT de un exchange a tu propia cartera. El exchange muestra una lista de redes, y en ella ves ERC-20, TRC-20, SPL y otras. Lo primero que hay que saber es en qué red tu cartera está lista para recibir USDT, y eso lo compruebas en la propia cartera. Lo segundo es en qué red tienes la moneda para la comisión: ETH para Ethereum, TRX para Tron, SOL para Solana, como explica en detalle el artículo qué es el gas. Lo tercero es qué redes admite este token en general, porque la lista cambia y es distinta para cada token. Si las tres coinciden, envías, y primero un importe de prueba.