¿Qué es un token en cripto?

Un token en palabras sencillas

Una blockchain es un libro común de registros de transferencias, del que guardan una copia muchas computadoras de la red; el artículo qué es blockchain la explica en detalle. Bitcoin tiene su moneda, BTC; Ethereum, ETH; Solana, SOL. Con ellas se paga para que la red registre una transferencia.

Los registros de un token normalmente los lleva un programa que funciona en una red ajena. A ese programa se le llama contrato inteligente, y de él trata el artículo contrato inteligente. Así funcionan USDT, UNI y LINK, mientras que BTC, ETH y SOL siguen siendo las monedas de sus propias redes.

Imagina que la red es un autobús y el token, un pasajero. El autobús lo conducen quienes sostienen la red, los mineros y validadores, de los que habla el artículo mineros y validadores. El autobús circula también sin pasajeros, pero el pasajero sin autobús no llega a ningún lado. Si el autobús se detiene, todos los que van en él se quedan parados. El pasaje se paga según las reglas del autobús, es decir, en la moneda propia de la red.

Por qué para enviar un token hace falta la moneda de la red

La transferencia la registra la propia red, y por eso cobra en su propia moneda. En Ethereum, la comisión de cualquier operación, incluido el envío de un token, se paga en ETH¹. En Tron, por una transferencia de USDT normalmente se descuentan TRX, y si no tienes TRX en la billetera, lo habitual es que el USDT no salga². De ahí una situación frecuente al empezar: tienes USDT en la billetera y no logras enviarlo porque no tienes suficiente moneda de red para pagar la comisión. Qué hacer en ese caso lo explica paso a paso la guía cómo enviar USDT.

Hay excepciones. En Ethereum, las billeteras y aplicaciones pueden pagar la comisión por ti y cobrarte en otro token, por ejemplo en USDT³. Si tu billetera lo permite, lo dice su sección de ayuda.

Cómo funciona la comisión y cómo bajarla lo cuenta el artículo qué es el gas.

Un mismo token puede funcionar en varias redes

Quien emite un token puede lanzarlo en varias redes a la vez. Tether emite USDT en Ethereum, Tron, Solana, TON y otras redes⁴. Son emisiones separadas de un mismo token, sin conexión directa entre ellas. Un USDT enviado por la red Ethereum no llegará adonde lo esperaban en la red Tron. En cada red el token se emite según sus reglas, llamadas estándares, como ERC-20 en Ethereum y TRC-20 en Tron; se explican en detalle en el artículo estándares de tokens.

A veces, en alguna red, el token no lo emite su emisor, es decir, la empresa que responde por él. Por ejemplo, al 24.10.2026 la lista oficial de Tether no incluye USDT para la red BNB Chain⁴. El USDT de esa red es una copia que emitió un intermediario a través de un puente, o sea, un servicio que pasa un token de una red a otra. Ese token circula con el nombre USDT, pero no lo emitió Tether; el perfil USDT da más detalles. La lista actualizada de redes consúltala con el emisor.

Por qué un token por sí solo no garantiza nada

Cualquiera puede copiar el nombre y el ícono de un token, y los estafadores emiten tokens con nombres de criptomonedas conocidas. De esos esquemas trata el artículo phishing y estafas.

Al token verdadero lo identifica la dirección de su programa, es decir, su número en la red, y el emisor la publica en su sitio. Tether, por ejemplo, publica las direcciones de USDT para cada red en su página de redes compatibles⁴.

Antes de comprar un token que no conoces, revisa cuatro cosas:

• quién emitió el token y si eso se puede comprobar en su sitio oficial;
• qué le da el token a su dueño: dinero, un voto, acceso a un servicio o nada;
• si la dirección del programa coincide carácter por carácter con la que publicó el emisor
  dónde consultar: el sitio oficial del emisor y un explorador de bloques, por ejemplo blockchair.com
  ;
• en qué red está el token y si tienes con qué pagar la comisión en esa red.

Si un sitio te pide conectar la billetera y firmar un permiso, lee primero el artículo seguridad al conectar la billetera.

Dónde se encuentra realmente un token

Un token es una anotación en los registros de un programa. El programa lleva una tabla donde, junto a cada dirección (el número de una «cuenta» en la red), figura cuántos tokens tiene. Cuando envías un token, ninguna «monedita» vuela a ningún lado: el programa reduce el número de tu fila y aumenta el de la fila del destinatario. Así funcionan los puntos de fidelidad de una tienda. Existen solo como una fila en la base de datos de la tienda, y la tarjeta del cliente se limita a mostrar su fila. Cómo se lleva exactamente ese registro depende de la red.

La billetera muestra tu fila en esa tabla y guarda la clave con la que puedes disponer de ella; más detalles en el artículo qué es una clave privada.

El emisor también puede incluir reglas propias en el programa del token, como el derecho de congelamiento. Es la posibilidad de bloquear los tokens en una dirección concreta, y después de eso no se pueden mover. Según sus propios documentos, la empresa Tether puede congelar tokens USDT o bloquear su transferencia⁵.

En qué se diferencia la moneda de una red de un token

ETH es la moneda propia de Ethereum y no es un token, aunque en esa red funcionan muchos tokens.

Comparación entre moneda de red y token

En otra red, una moneda de red solo existe como copia en forma de token, a la que se llama envuelta; por ejemplo, WBTC en Ethereum.

Ventajas y desventajas de una moneda de red y de un token

¿USDT es un token o una moneda?

USDT es un token de la empresa Tether y no tiene red propia⁴. Su precio normalmente se mantiene cerca de un dólar, y a estos tokens se les llama stablecoins, es decir, dólares (o euros) digitales en una blockchain; de ellas trata el artículo qué es una stablecoin. Sobre USDT y sus riesgos habla en detalle el perfil USDT.

Qué tipos de tokens hay

Todos los tokens funcionan igual y se diferencian en lo que le dan a su dueño. Las ventajas y desventajas de abajo se refieren al tipo de token en general y no evalúan ningún token concreto.

Los poseedores de UNI, por ejemplo, votan los cambios en el exchange Uniswap⁶.

Con el token LINK se paga a los dueños de las computadoras de la red Chainlink que traen a la blockchain datos de fuera⁷.

Cada WBTC debe estar respaldado por un bitcoin, y esos bitcoins los guardan empresas custodias⁸.

En un token común todas las unidades son iguales, como los billetes de una misma denominación. Los NFT se diferencian entre sí, y la propiedad de cada uno se registra por separado⁹. De ellos trata en detalle el artículo qué es un NFT.

Las monedas meme también pueden tener red propia. Dogecoin, por ejemplo, se lanzó en 2013 como una broma y tiene su propia red, por eso Dogecoin es la moneda de su red¹⁰.

Más detalles sobre cómo funcionan los tokens en distintas redes

En Ethereum, cada token del estándar ERC-20 tiene su propio programa, y es ese programa el que lleva el registro de sus unidades¹¹. En Solana, todos los tokens los atiende un único programa común de la red; cada token tiene su propia cuenta con sus ajustes, más registros aparte de cuántos tokens tiene cada dueño¹². En XRP Ledger, los tokens están integrados en la propia red, y cualquier cuenta puede emitir allí su propio token con un pago común, sin un programa aparte¹³.

En Solana, un token puede tener un titular de la autoridad de congelamiento, capaz de congelar los tokens en la cuenta de otra persona; entonces esos tokens no se pueden ni transferir ni quemar¹².

ETH apareció antes que el estándar ERC-20 y no lo cumple. Por eso, cuando se necesita ETH en forma de token, se cambia por el token envuelto WETH en la misma cantidad¹⁴.

Preguntas frecuentes