Un bloque es un solo registro que reúne a un grupo de transferencias y que la red agrega al historial común de operaciones. Quién agrega los bloques en una red concreta, mineros o validadores, lo establecen sus reglas. Ese conjunto de reglas se llama mecanismo de consenso, y la página qué es el consenso lo explica en detalle.
Hay mineros en redes como Bitcoin. Allí el derecho a agregar un bloque se gana con el trabajo de una computadora, y este método se llama Proof of Work, o «prueba de trabajo». Quien resuelve primero un problema difícil agrega el bloque.
Los validadores trabajan, por ejemplo, en Ethereum. Allí lo que da ese derecho es una garantía, y a este método se le conoce como Proof of Stake, o «prueba de participación». El validador bloquea parte de sus monedas de esa red como promesa de actuar con honestidad y, según las reglas, de vez en cuando le toca armar un bloque nuevo.
Dicho de forma muy simple, los mineros se parecen a buscadores de oro que gastan esfuerzo y herramientas para encontrar algo. Los validadores se parecen a socios que pusieron su propio dinero en un negocio común y lo perderían si hicieran trampa, así que les conviene ser honestos.
La tarea de unos y otros es la misma y tiene cuatro partes:
No. El monto, la dirección del destinatario y todo lo demás quedan tal como los firmaste, y sin tu clave nadie puede falsificar la firma. Los mineros y validadores solo deciden en qué orden meter las transferencias en un bloque, así que pueden retrasar la tuya. La transferencia con comisión más alta normalmente entra antes. Una vez que la transferencia está en un bloque, cada bloque siguiente vuelve el registro más seguro. Por eso los pagos grandes esperan varias confirmaciones, es decir, varios bloques nuevos después del suyo. Cómo funciona la cadena de bloques lo explica el artículo qué es blockchain.
Si se pone de acuerdo más de la mitad de los mineros, podrán retrasar transferencias durante un tiempo e intentar gastar dos veces las mismas monedas. Esto se llama ataque del 51%. Aun así no podrán robar monedas de direcciones ajenas, porque para eso necesitarían las firmas de sus dueños1. En las redes grandes un ataque así cuesta muchísimo dinero y además hundiría el precio de las monedas de los propios atacantes. En las redes con garantía, quienes participaran en él arriesgarían también esa garantía2.
Conviene comparar al minero y al validador con otros dos participantes con los que también se los confunde. Uno es el nodo común de la red, es decir, una computadora que guarda una copia de la blockchain y la revisa. El otro es el banco, que lleva el registro de tu dinero en la vida diaria.
| Minero | Validador | Nodo | Banco | |
|---|---|---|---|---|
| ¿Revisa transferencias? | sí | sí | sí | sí |
| ¿Agrega registros nuevos? | sí | sí | no | sí |
| ¿Necesita equipos potentes y mucha electricidad? | sí | no | no | no |
| ¿Necesita dejar sus monedas en garantía? | no | sí | no | no |
| ¿Recibe recompensa por su trabajo? | sí | a veces1 | no | sí |
| ¿Puede revertir tu transferencia? | no | no | no | a veces2 |
| ¿Necesita el permiso de alguien para empezar? | no | no3 | no | sí |
El minero resuelve un problema de cálculo difícil. No se resuelve con ingenio ni con una fórmula: solo queda probar una variante tras otra, y para eso hacen falta computadoras potentes y mucha electricidad. Quien encuentra primero la respuesta agrega el siguiente bloque. Cuanta más potencia de cálculo tiene un minero, más probable es que llegue primero. Por eso los grandes mineros llenan salas enteras de equipos, y las redes que usan este método consumen mucha energía.
Por cada bloque nuevo el minero recibe dos cosas: las monedas nuevas que la red emite justo en ese bloque y las comisiones de todas las transferencias que metió en él1. Cómo emite la red monedas nuevas y por qué en Bitcoin salen cada vez menos lo detalla la página qué es la emisión.
En Bitcoin aparece un bloque nuevo en promedio cada 10 minutos. Si se suman más mineros, el problema se vuelve más difícil automáticamente, como marcan las reglas de Bitcoin, y el ritmo se mantiene3. A un minero que trabaja solo le resulta casi imposible encontrar la respuesta primero, así que los mineros se unen en pools. Un pool suma la potencia de muchos participantes y reparte la recompensa según lo que aportó cada uno.
Se convierte en validador quien deposita una garantía, es decir, bloquea sus monedas en esa misma red. Solo se aceptan esas monedas; los bienes o el dinero de fuera no valen como garantía. La garantía por sí sola no da derecho a armar cada bloque. Quién arma el siguiente lo deciden las reglas de la red, por turnos y en buena parte al azar, y a quien tiene más garantía se lo elige en promedio más a menudo. El validador elegido junta las transferencias nuevas en un bloque y se lo propone a los demás, que revisan que todas las transferencias del bloque sean auténticas.
En Ethereum se ve bien cómo funciona en la práctica. Para poner en marcha tu propio validador hay que depositar al menos 32 ETH, la moneda de la red Ethereum. Cada 12 segundos las reglas de Ethereum eligen al azar a un validador que propone el bloque, y los demás lo revisan y votan por él4. Por su trabajo, el validador recibe monedas nuevas y parte de las comisiones de las transferencias. La red Solana también funciona con validadores, aunque con reglas propias.
En Ethereum, un validador deshonesto pierde parte de su garantía y queda excluido del trabajo. Este castigo se llama slashing5. Se considera deshonesto, por ejemplo, intentar aprobar a la vez dos versiones distintas de un mismo bloque. No todas las redes con garantía tienen esta multa. Incluso sin ella, el validador que trabaja mal pierde la recompensa. Para quien simplemente tiene monedas, la protección está justamente ahí: engañar a la red no conviene.
El staking consiste en sumar tus monedas a la garantía de un validador y recibir a cambio una parte de su recompensa. Con eso no te conviertes en validador. Le confías tus monedas a un validador ajeno por medio de un exchange o de un pool, y así puedes participar sin 32 ETH y sin una computadora propia que tenga que estar siempre conectada a la red.
Por fuera se parece a un depósito bancario: las monedas quedan quietas y la recompensa se va sumando. Con un depósito hay cuatro diferencias:
Si el staking lo haces en un exchange o en otro servicio, las monedas las guarda ese servicio, y sus riesgos pasan a ser los tuyos. En qué se diferencia de tener tu propia billetera lo explica el artículo billetera caliente y fría.
De quién sostiene la red depende de dónde salen sus monedas nuevas, qué tan difícil es atacarla y cuánta electricidad consume.
Las redes con mineros tienen además un vínculo con el precio. El minero necesita recuperar lo que gasta en electricidad y equipos. Cuando la recompensa por bloque deja de cubrir esos gastos, los grandes mineros pueden empezar a vender sus monedas, y eso empuja el precio a la baja, aunque aquí no hay una fórmula directa.
En principio, casi cualquiera puede hacerse minero o validador si cumple los requisitos. Para minar hacen falta equipos y electricidad; para ser validador, depositar la garantía y tener una computadora que esté en línea todo el tiempo. Minar monedas grandes en una computadora de casa hoy casi nunca sale a cuenta.
Las cifras que cambian, como cuántos validadores tiene la red o cuál es ahora la recompensa por bloque, búscalas en un explorador de bloques, es decir, un sitio donde se ven todos los bloques y transferencias.
El ritmo de 10 minutos en Bitcoin se mantiene así: las reglas de Bitcoin ajustan la dificultad del problema para que 2016 bloques aparezcan en unas dos semanas3.
En Ethereum, de la comisión el validador solo se queda con la propina, es decir, el extra que el remitente agregó por encima. La parte principal de la comisión se quema, o sea, desaparece para siempre7. De qué se compone la comisión lo verás en qué es el gas.
En Solana no hay slashing al 19 de octubre de 2026: la propuesta de introducir ese castigo se cerró en enero de 2026 sin aprobarse8.
