Bitcoin (BTC) — la primera criptomoneda

Bitcoin en palabras sencillas

Cómo funciona en general el dinero digital sin banco lo explica el artículo qué es una criptomoneda.

Una buena forma de imaginar bitcoin es pensar en el oro, que existe en una cantidad limitada en el mundo. Bitcoin no se puede tocar, pero sí enviar por internet a cualquier país en minutos, y por eso lo apodaron «oro digital». Su creador lo pensó como efectivo electrónico para hacer pagos, y la comparación con el oro se afianzó más tarde, cuando la gente empezó a guardar las monedas más de lo que las gastaba.

Bitcoin te puede servir en varios casos. Es práctico para mandar dinero a otro país sin banco (envíos a la familia), puedes guardar en él una parte de tus ahorros fuera de tu moneda local, sin olvidar los saltos de precio (protección frente a la inflación), o puedes dar con él tu primer paso en la cripto (cómo empezar).

Cómo funciona bitcoin

Cuántos bitcoins hay y por qué los nuevos aparecen cada vez más despacio

El límite de 21 millones de monedas figura en las reglas de bitcoin desde el principio . Nadie imprime bitcoins nuevos: los reciben los mineros como recompensa por agregar el siguiente bloque, y aproximadamente cada cuatro años esa recompensa se reduce a la mitad, un evento que se llama halving¹. Es como si cada cuatro años te pagaran la mitad por el mismo trabajo.

Por los halvings, las monedas nuevas salen cada vez con menos frecuencia, y las últimas se emitirán hacia el año 2140¹. Eso no obliga a comprar una moneda entera, porque bitcoin se divide en partes muy pequeñas, y la menor de ellas, un satoshi, equivale a 0,00000001 BTC. Nadie puede cambiar por su cuenta ese límite, porque las reglas nuevas tiene que aceptarlas la mayoría de los participantes de la red, y eso nunca ocurrió. Una parte de las monedas se perdió para siempre junto con las claves de las billeteras; cuántas exactamente nadie lo sabe, y las estimaciones varían mucho. Cómo funciona en general la emisión de las monedas lo cuenta el artículo qué es la emisión.

Cómo los mineros protegen la red Bitcoin sin un banco

Los registros de la red Bitcoin los protege una competencia entre mineros, que gastan electricidad y potencia de sus computadoras para ganarse el derecho a agregar el siguiente bloque; este mecanismo se llama «prueba de trabajo» (Proof of Work). Es como una lotería en la que cada boleto cuesta electricidad. Para falsificar el historial, alguien tendría que ganar seguidos más sorteos que todos los participantes honestos juntos. Por eso reescribir a posteriori el historial de transferencias sale más caro que participar con honestidad, y en eso consiste toda la protección. El papel de los mineros y la forma en que la red se pone de acuerdo sobre el registro correcto se explican con más detalle en los artículos mineros y validadores y qué es el consenso.

Un bloque nuevo con transferencias se agrega aproximadamente cada diez minutos, y cada bloque que viene después hace tu transferencia más segura. Por eso, en los pagos grandes se suele esperar varias confirmaciones, es decir, varios bloques nuevos encima del bloque con la transferencia. Cómo está armada la cadena de bloques lo explica el artículo qué es una blockchain.

Quién creó bitcoin y cómo evolucionó

Bitcoin lo creó una persona o un grupo con el seudónimo Satoshi Nakamoto, y su identidad real sigue sin conocerse.

1. El 31 de octubre de 2008 se publicó la primera descripción de la idea de bitcoin, un breve documento técnico conocido como whitepaper².
2. El 3 de enero de 2009 apareció el primer bloque en la red, y bitcoin se puso en marcha³.
3. El 22 de mayo de 2010 se hizo la primera compra conocida con bitcoins: alguien pagó dos pizzas con 10 000 BTC, y ese día hoy se recuerda como Bitcoin Pizza Day⁴⁵.
4. El 1 de agosto de 2017, tras una disputa sobre cómo desarrollar la red, se separó de bitcoin una moneda aparte, Bitcoin Cash⁶. Qué significa esa separación de la red lo explica el artículo hard fork.
5. El 10 de enero de 2024, el regulador del mercado de valores de EE. UU. (SEC) aprobó los fondos cotizados (ETF) que tienen bitcoins propios. Una participación en un fondo así se compra a través de un bróker común, como una acción, y su precio sigue al de bitcoin⁷.
6. El 20 de abril de 2024 ocurrió el cuarto halving, y la recompensa por bloque bajó a 3,125 BTC¹.

Por qué las direcciones de bitcoin empiezan por 1, 3 o bc1

Una dirección de bitcoin es el número de tu «cuenta» en la red, adonde te envían monedas. El comienzo «1», «3» o «bc1» indica distintos formatos de dirección, y todos funcionan. La compatibilidad de los formatos la comprueba la propia billetera. Cómo enviar monedas sin errores y qué es la clave de la billetera lo explican los artículos cómo enviar cripto y qué es una clave privada.

La red Lightning para pagos rápidos y pequeños

Sobre bitcoin funciona una capa aparte para pagos rápidos y baratos, que se llama red Lightning. Funciona como la cuenta en un café: pides muchas veces y pagas una sola vez al irte. En Lightning, del mismo modo, al registro común de la red solo llegan el comienzo y el final de esa «cuenta» entre dos participantes, y los pagos pequeños entre ellos pasan casi al instante y casi sin comisión. Así bitcoin resulta más práctico para gastos chicos del día a día, en los que una transferencia normal cada diez minutos sería demasiado lenta.

En qué se diferencia bitcoin del oro, el dólar y Ethereum

	Bitcoin	Oro	Dólar	Ethereum
¿La cantidad es limitada?	sí	sí1	no	no2
¿Una sola organización controla la emisión?	no	no	sí	no
¿Se puede enviar por internet en minutos?	sí	no	a veces	sí
¿Se puede revertir una transferencia?	no	no	a veces	no
¿El precio puede caer mucho en un día?	sí	a veces	no3	sí
¿Puede ejecutar programas?	no4	no	no	sí

1. El oro se sigue extrayendo, y su cantidad exacta no se conoce. ↩
2. Ethereum no tiene un tope fijo de monedas (Ethereum). ↩
3. El dólar es la medida del precio, pero con los años compra menos, porque los precios suben. ↩
4. Solo condiciones simples de transferencia (contrato inteligente). ↩

Ventajas y desventajas de bitcoin, del oro, del dólar y de Ethereum

A algunas personas les queda más cerca un activo escaso como el oro, a otras el dinero de siempre para gastar a diario, y a otras una red para programas y tokens.

Dónde se puede pagar con bitcoin según la ley

En muchos países bitcoin se considera un bien o un activo digital, y en general se puede tener y comprar. No cuenta como dinero del Estado, así que ningún comercio está obligado a aceptarlo como pago. Solo dos países declararon alguna vez bitcoin moneda de curso legal, y los dos dieron marcha atrás después.

• El Salvador hizo de bitcoin una moneda de curso legal en 2021. El 29 de enero de 2025 se modificó la ley. Las empresas privadas ya no están obligadas a aceptar bitcoin, y los impuestos solo se pueden pagar en dólares⁸. Fue una de las condiciones de un acuerdo con el Fondo Monetario Internacional⁹.
• La República Centroafricana reconoció bitcoin en 2022, y ya en 2023 revocó esa decisión¹⁰.

Cómo calcular los impuestos de tus operaciones y qué reglas rigen en cada país lo explican la guía de impuestos (cómo gestionar los impuestos de las criptomonedas) y las páginas de cada país. ⚖️

Riesgos de bitcoin y tres mitos frecuentes

• El precio puede cambiar mucho, a veces en un solo día, así que invierte solo lo que estés dispuesto a ver perder valor.
• Una transferencia enviada no se puede cancelar, así que revisa la dirección y la red antes de enviar.
• De la clave de tu billetera respondes solo tú. Si la pierdes, pierdes también el acceso a las monedas, y no se puede recuperar a través de un «soporte», como la contraseña del banco (qué es una frase semilla, cómo guardar cripto).
• Alrededor de bitcoin hay muchas estafas, por ejemplo exchanges falsos y «duplicadores» que prometen devolverte el doble de lo que les mandes. Cómo reconocer esos engaños lo explica el artículo phishing y estafas.

Dónde consultar lo actual sobre bitcoin

El precio actual, el monto de la comisión y el número de confirmaciones de una transferencia, igual que los datos de los ETF al contado, se consultan en un sitio agregador que reúne datos de distintos exchanges y en fuentes especializadas.

Cuántas monedas se emitieron ya y cuándo se espera el próximo halving lo muestra un explorador de bloques.

Preguntas frecuentes

Las empresas que ofrecen estos servicios a clientes deben estar inscritas en el Registro de PSAV de la Comisión Nacional de Valores (CNV)

, y los detalles están en criptomonedas en Argentina. ⚖️

Más detalles sobre bitcoin

Bitcoin no tuvo monedas repartidas antes del lanzamiento. La red Bitcoin la protege la prueba de trabajo; en ella no se pueden dejar monedas en garantía a cambio de un rendimiento (staking), y tampoco ejecuta programas complejos.

El 14 de noviembre de 2021 la red recibió la actualización Taproot, que hizo las transferencias complejas más ordenadas y baratas¹²¹³.

Una dirección que empieza por «1…» usa el formato original; una que empieza por «3…», un formato con condiciones de transferencia adicionales; y una que empieza por «bc1…», el formato moderno, al que también pertenecen las direcciones Taproot que empiezan por «bc1p…».