¿Quiénes son los mineros y validadores en blockchain?
En palabras sencillas
Los mineros y los validadores son quienes mantienen en marcha una blockchain y, por turnos, le añaden nuevos bloques. Un bloque es un único registro de todo un grupo de transferencias, que la red añade al historial común de operaciones. Que ese participante sea minero o validador depende de las reglas de cada blockchain. Cómo se pone de acuerdo la red sobre los nuevos bloques lo deciden los desarrolladores de la blockchain, y queda escrito directamente en su código. A ese conjunto de reglas se le llama mecanismo de consenso, y se explica en detalle en qué es el consenso. Normalmente el mecanismo no cambia en toda la vida de la red, porque está grabado en el código. Pero a veces sí se cambia. Ethereum, por ejemplo, pasó con el tiempo de la prueba de trabajo a la prueba de participación.
Los mineros están en redes como Bitcoin. Ahí el derecho a añadir un bloque hay que ganárselo con el trabajo de una computadora, y a ese método se le llama Proof of Work, o «prueba de trabajo». El minero gasta la potencia de su computadora y electricidad para ser el primero en resolver una tarea de cálculo difícil. Quien la resuelve primero añade el nuevo bloque y recibe por ello una recompensa en monedas.
Los validadores están en redes como Ethereum. Ahí el derecho a añadir un bloque lo da un depósito, y a ese método se le llama Proof of Stake, o «prueba de participación». El validador no gasta potencia de cálculo. En lugar de eso, congela parte de sus propias monedas de esa red como depósito, una promesa de actuar con honestidad. Mientras el depósito está congelado, por las reglas de la red le toca de vez en cuando armar el siguiente bloque, y otros validadores revisan su trabajo.
Dicho de forma simple, los mineros se parecen a los buscadores que gastan esfuerzo y equipo por un hallazgo, y los validadores se parecen a los copropietarios que han puesto su propio dinero en el proyecto común y lo pierden si hacen trampa, así que ser honesto les conviene.
Más a fondo
Los mineros y la prueba de trabajo
Un minero resuelve una tarea de cálculo difícil. No se puede resolver con la razón ni con una fórmula, solo probando variantes una tras otra, y para eso hacen falta computadoras potentes y mucha electricidad. Quien encuentra la respuesta primero añade el siguiente bloque. Las nuevas monedas de la red aparecen justo en ese nuevo bloque y van al minero como recompensa. Cuanta más potencia de cálculo tiene un minero, más alta es su probabilidad de ser el primero, por eso los grandes mineros llenan salas enteras de equipos y por eso las redes de este tipo gastan tanta energía. Cómo aparecen las nuevas monedas en una red se explica en qué es una criptomoneda.
Los validadores y la prueba de participación
Se convierte en validador quien ha congelado un depósito, sus propias monedas en esa misma red. Solo se pueden poner esas monedas, no bienes ni dinero de fuera. El depósito por sí solo no da derecho a armar cada bloque. Quién arma el siguiente lo determinan las reglas de la red, por turnos y en buena medida al azar. Cuanto mayor es el depósito, más a menudo se elige a ese validador de media. El validador elegido reúne nuevas transferencias en un bloque y lo ofrece a los demás, que comprueban que todas las transferencias del bloque son auténticas. Por el trabajo honesto el validador recibe una recompensa. Si intenta hacer trampa, parte de su depósito se quema por las reglas de la red. Hacer trampa puede ser, por ejemplo, intentar colar una transferencia falsa o aprobar a la vez dos versiones contradictorias del historial de la red. Ese castigo se llama slashing, y no existe en todas las redes de prueba de participación. Esas redes suelen necesitar mucha menos energía que las que minan monedas.
Mantener una red no siempre significa ganar
La recompensa por un nuevo bloque no se paga en todas las redes. En XRP, por ejemplo, todo el suministro se emitió en el lanzamiento, no hay minería en absoluto, y los validadores mantienen sus servidores por la fiabilidad de la red, no por ganancia1. La conclusión para quien empieza es simple. Mantener una red y ganar con ello no son lo mismo. Y cómo aparecen realmente las nuevas monedas en una red concreta conviene mirarlo en el perfil de esa moneda.
Mineros y validadores: qué significa esto para ti
De quién mantiene la red, y cómo, depende mucho. Determina de dónde salen las nuevas monedas de la red, lo difícil que es atacarla y cuánta electricidad gasta.
En las redes donde se minan monedas hay un vínculo más que conviene conocer. Un minero tiene que cubrir electricidad y equipo, así que cuando la recompensa por bloque deja de cubrir esos costes, los grandes mineros, que tienen muchas monedas, pueden empezar a venderlas, y eso presiona el precio a la baja. Cuando minar es rentable, tienen menos motivos para vender. No hay aquí una fórmula exacta, pero el vínculo entre el coste de minar y cómo se comportan los grandes tenedores conviene tenerlo en mente.
Hacerse minero o validador está, en principio, al alcance de casi cualquiera, y se gana con ello si se cumplen los requisitos: equipo y electricidad para minar, y el tamaño del depósito más un servidor fiable para un validador.
Las cifras exactas, como cuántos validadores hay o el tamaño de la recompensa, cambian todo el tiempo. Por eso no están en el texto, y los valores actuales se consultan en un explorador de la red.