Ethereum (ETH): la red de contratos inteligentes
Cómo funciona
Ethereum es una de las cripto-redes más conocidas y la primera donde de verdad arraigaron los «programas inteligentes» — los contratos inteligentes — (qué es esto, en el artículo contrato inteligente). Un contrato inteligente es un programa escrito directamente en la red, que ejecuta por sí mismo la regla establecida sin intermediario. En Ethereum se puede programar casi cualquier lógica, por eso la mayoría de los tokens, stablecoins, NFT y aplicaciones dentro de la red funcionan precisamente aquí. Si Bitcoin se concibió como «efectivo electrónico», Ethereum es más bien un «gran ordenador común» sobre el que se construye todo lo demás.
La red la ideó Vitalik Buterin con un equipo de cofundadores, y entró en funcionamiento el 30 de julio de 20151. La idea de una red así — un «ordenador mundial» programable — la expuso Vitalik Buterin antes del lanzamiento en el documento técnico (whitepaper)4. Conviene no confundir dos nombres: Ethereum es la red en sí, mientras que su moneda se llama correctamente Ether, ETH para abreviar. En la práctica, eso sí, casi nadie mantiene esa distinción: el ticker ETH quedó pegado hace tiempo al nombre Ethereum, y ya es tarde para reeducar, así que por ETH y Ethereum se suele entender lo mismo — la moneda de la red, con la que se paga cualquier operación dentro de ella.
Ethereum se protege con un método llamado Proof of Stake, en español «prueba de participación». Si a Bitcoin lo protegen los cálculos, aquí es de otro modo: un participante al que se llama validador congela una parte de sus monedas como garantía de comportamiento honesto, y a esto se le llama staking. Mientras la garantía está congelada, según las reglas de la red al validador le toca de vez en cuando reunir un nuevo bloque de registros y recibir una recompensa por ello, y si intenta hacer trampa, una parte de su garantía se quema como sanción, a lo que se le llama slashing. Antes, hasta septiembre de 2022, a Ethereum lo protegían los cálculos, como a Bitcoin, y después la red pasó a la garantía2. Con más detalle, en qué es el consenso y mineros y validadores. Un nuevo bloque de registros aparece aproximadamente cada 12 segundos, notablemente más rápido que en Bitcoin.
Por cada transferencia o acción en la red pagas una pequeña comisión, y en Ethereum se le llama «gas» — por analogía con la gasolina con la que «anda» la operación. Se paga en ETH, y su tamaño depende de lo compleja que sea la operación y de lo cargada que esté la red en ese momento: cuando hay muchas operaciones, la comisión es mayor. Con más detalle, en qué es el gas.
Cuántas monedas habrá no está fijado en Ethereum. A esto se le llama emisión — cómo aparecen las monedas nuevas — y un límite como los 21 millones de Bitcoin aquí no existe. A la vez, la red «quema» parte de las comisiones, es decir, esas monedas se retiran de la circulación para siempre, por eso el número total a veces crece un poco y a veces se reduce un poco (con más detalle, en qué es la emisión). Parte de las monedas, además, se repartieron de antemano: a diferencia de Bitcoin, una parte de ETH se distribuyó antes del arranque, mediante una venta abierta en 2014, en la que se recaudaron 31 000 BTC. Cuando las monedas se reparten de antemano, antes de cualquier minería, a esto se le llama premine, y es simplemente un hecho sobre cómo se distribuyeron al inicio, sin valoración1.
La característica principal de Ethereum son los contratos inteligentes, y sobre ellos se sostienen los tokens (qué es un token), las stablecoins (qué es una stablecoin), los NFT y las aplicaciones dentro de la red. Una dirección de Ethereum empieza por «0x…», y la misma dirección sirve tanto para ETH como para los tokens de esta red, pero al enviar es importante que la red coincida (ver cómo enviar criptomonedas).
Hay también fondos cotizados para Ethereum, llamados ETF: a través de un fondo así puedes exponerte al precio de ETH desde una cuenta de corretaje corriente, sin comprar la moneda en sí. Desde 2024 esos ETF de Ethereum al contado (spot) cotizan en EE. UU.3. La lista de fondos cambia.
Dónde ver datos actuales de Ethereum
- El precio, el tamaño de la comisión (el gas), el número de confirmaciones, cuántas monedas hay ahora — dónde consultar: un explorador de la red Ethereum.
- La lista actual de ETF al contado.
Propiedades
- El «combustible» de la red: el pago de las operaciones (gas)
- Garantía para participar en la protección de la red (staking)
- Un activo para guardar
ETH no es una moneda estable: su precio puede saltar mucho arriba y abajo (las monedas estables funcionan de otro modo, sobre ellas está qué es una stablecoin). El staking, es decir congelar ETH a cambio de una recompensa, no es un «interés sin riesgo»: tiene sus propios riesgos, incluida esa misma sanción del slashing. Como en toda la cripto, de la seguridad de las monedas respondes solo tú: aquí no hay un banco que te devuelva el acceso — cómo manejar esto lo explican qué es una frase semilla y cómo guardar criptomonedas.