Ethereum (ETH): a rede de contratos inteligentes
Como funciona
O Ethereum é uma das cripto-redes mais conhecidas e a primeira onde de fato pegaram os «programas inteligentes» — os contratos inteligentes — (o que é isso, no artigo contrato inteligente). Um contrato inteligente é um programa escrito diretamente na rede, que executa por si mesmo a regra estabelecida sem intermediário. No Ethereum se pode programar quase qualquer lógica, por isso a maioria dos tokens, stablecoins, NFTs e aplicativos dentro da rede funciona justamente aqui. Se o Bitcoin foi concebido como «dinheiro eletrônico», o Ethereum é mais um «grande computador comum» sobre o qual se constrói todo o resto.
A rede foi idealizada por Vitalik Buterin com uma equipe de cofundadores, e entrou em funcionamento em 30 de julho de 20151. A ideia de uma rede assim — um «computador mundial» programável — foi exposta por Vitalik Buterin antes do lançamento no documento técnico (whitepaper)4. Convém não confundir dois nomes: o Ethereum é a rede em si, enquanto a sua moeda se chama corretamente Ether, ETH para abreviar. Na prática, porém, quase ninguém mantém essa distinção: o ticker ETH grudou há muito no nome Ethereum, e já é tarde para reensinar, então por ETH e Ethereum costuma-se entender a mesma coisa — a moeda da rede, com a qual se paga qualquer operação dentro dela.
O Ethereum é protegido por um método chamado Proof of Stake, em português «prova de participação». Se o Bitcoin é protegido pelos cálculos, aqui é de outro jeito: um participante a quem se chama validador congela uma parte das suas moedas como garantia de comportamento honesto, e a isso se chama staking. Enquanto a garantia está congelada, segundo as regras da rede cabe ao validador, de tempos em tempos, reunir um novo bloco de registros e receber uma recompensa por isso, e se ele tentar trapacear, uma parte da sua garantia é queimada como penalidade, a que se chama slashing. Antes, até setembro de 2022, o Ethereum era protegido pelos cálculos, como o Bitcoin, e depois a rede passou para a garantia2. Com mais detalhe, em o que é o consenso e mineradores e validadores. Um novo bloco de registros aparece aproximadamente a cada 12 segundos, notavelmente mais rápido que no Bitcoin.
Por cada transferência ou ação na rede você paga uma pequena taxa, e no Ethereum ela é chamada de «gas» — por analogia com a gasolina com que a operação «anda». Paga-se em ETH, e o seu tamanho depende de quão complexa é a operação e de quão carregada está a rede naquele momento: quando há muitas operações, a taxa é maior. Com mais detalhe, em o que é o gas.
Quantas moedas haverá não está fixado no Ethereum. A isso se chama emissão — como aparecem as moedas novas — e um limite como os 21 milhões do Bitcoin aqui não existe. Ao mesmo tempo, a rede «queima» parte das taxas, ou seja, essas moedas são retiradas de circulação para sempre, por isso o número total às vezes cresce um pouco e às vezes se reduz um pouco (com mais detalhe, em o que é a emissão). Parte das moedas, além disso, foi distribuída de antemão: ao contrário do Bitcoin, uma parte do ETH foi distribuída antes do arranque, mediante uma venda aberta em 2014, na qual foram arrecadados 31 000 BTC. Quando as moedas são distribuídas de antemão, antes de qualquer mineração, a isso se chama premine, e é simplesmente um fato sobre como foram distribuídas no início, sem avaliação1.
A característica principal do Ethereum são os contratos inteligentes, e sobre eles se sustentam os tokens (o que é um token), as stablecoins (o que é uma stablecoin), os NFTs e os aplicativos dentro da rede. Um endereço de Ethereum começa por «0x…», e o mesmo endereço serve tanto para o ETH como para os tokens desta rede, mas ao enviar é importante que a rede coincida (ver como enviar criptomoedas).
Há também fundos negociados em bolsa para o Ethereum, chamados ETF: através de um fundo assim você pode se expor ao preço do ETH a partir de uma conta de corretagem comum, sem comprar a moeda em si. Desde 2024 esses ETFs de Ethereum à vista (spot) são negociados nos EUA3. A lista de fundos muda.
Onde ver dados atuais do Ethereum
- O preço, o tamanho da taxa (o gas), o número de confirmações, quantas moedas há agora — onde consultar: um explorador da rede Ethereum.
- A lista atual de ETFs à vista.
Propriedades
- O «combustível» da rede: o pagamento das operações (gas)
- Garantia para participar da proteção da rede (staking)
- Um ativo para guardar
O ETH não é uma moeda estável: o seu preço pode saltar muito para cima e para baixo (as moedas estáveis funcionam de outro jeito, sobre elas está o que é uma stablecoin). O staking, ou seja congelar ETH em troca de uma recompensa, não é um «juro sem risco»: tem os seus próprios riscos, incluída essa mesma penalidade do slashing. Como em toda a cripto, pela segurança das moedas responde só você: aqui não há um banco que devolva o acesso — como lidar com isso explicam o que é uma frase-semente e como guardar criptomoedas.