Ethereum (red): una plataforma para tokens y aplicaciones
Visión general
Ethereum es la cripto-red en la que se afianzaron los «programas inteligentes». Un contrato inteligente es un programa escrito directamente en la blockchain que ejecuta por sí mismo una regla establecida, sin intermediario (más en el artículo contrato inteligente). Dicho de forma sencilla, Ethereum funciona como una plataforma: sobre ella se emiten tokens, stablecoins y NFT y se construyen aplicaciones dentro de la red. Se lanzó en 2015 por Vitalik Buterin y un equipo1. La moneda nativa de la red es ETH, su perfil está en el artículo Ethereum (ETH).
Cómo funciona la red Ethereum
La red se protege mediante monedas en garantía, un método llamado Proof of Stake («prueba de participación»): los participantes congelan sus monedas como garantía de un trabajo honesto, en vez de gastar electricidad en cálculos. Ethereum pasó a él en 2022, un evento conocido como The Merge2. Quién sostiene la red exactamente se explica en el artículo mineros y validadores. La propia idea de una red con contratos programables se describió en el documento técnico (whitepaper) de Ethereum3.
Los programas para Ethereum se escriben en un lenguaje especial, casi siempre Solidity (hay otros, por ejemplo Vyper). Un contrato inteligente terminado lo ejecuta la red en un «ordenador virtual» común llamado EVM (Ethereum Virtual Machine), igual para todos. Por eso en Ethereum se crean aplicaciones de todo tipo: exchanges descentralizados y servicios de préstamos (agrupados bajo DeFi, es decir, finanzas sin un banco como intermediario), comunidades gobernadas por votación común (llamadas DAO), marketplaces y colecciones de NFT, juegos y mucho más.
Por cada transferencia o acción en la red pagas una pequeña comisión, llamada «gas» (ver qué es el gas). Los tokens en Ethereum se emiten en el formato común ERC-20, para que las carteras y los exchanges trabajen con ellos de la misma manera (ver qué es un token). Las cifras cambiantes, cuántos validadores hay ahora, qué comisiones y volúmenes, se pueden consultar en dónde consultar: un explorador de la red Ethereum.
Ethereum es la propia red-plataforma, mientras que ETH es su moneda, con la que se paga por las operaciones («gas») y que se aporta en garantía. Cuando alguien dice «compré Ethereum» normalmente se refiere a la moneda ETH (su perfil está en el artículo Ethereum (ETH)).
En esta red se han emitido muchos activos conocidos: las stablecoins USDT y USDC, tokens como UNI y LINK, el bitcoin «envuelto» WBTC, la colección de NFT CryptoPunks y los nombres ENS (nombre .eth). Todos viven en una misma red y pagan su «gas».