Bitcoin (BTC): la primera criptomoneda
Cómo funciona
Bitcoin es la primera criptomoneda y la primera blockchain en tener un uso amplio (qué es una blockchain, en el artículo qué es una blockchain). Se concibió como «efectivo electrónico»: una manera de transmitir dinero directamente de una persona a otra, sin un banco de por medio1.
Quién creó Bitcoin no se sabe con certeza: el autor trabajó bajo el seudónimo Satoshi Nakamoto, y quién es en realidad sigue siendo un misterio, sobre el que no hacemos conjeturas. Para quien empieza basta con entender esto: Bitcoin es el «original» con el que arrancó todo el sector, y la entrada más reconocible al tema. A menudo se le llama «oro digital», pero esa es una imagen que se le pegó después, no la idea inicial.
Bitcoin tiene su propia red, protegida por un método llamado Proof of Work, en español «prueba de trabajo». En términos sencillos: unos participantes especiales, los mineros, gastan la potencia de sus ordenadores y electricidad compitiendo por el derecho a añadir a la historia común una nueva página de registros, un bloque; quien lo logra primero añade el bloque y recibe a cambio monedas nuevas, y con más detalle lo cuentan los artículos mineros y validadores y qué es el consenso. Algo como «congelar monedas en garantía», lo que se llama staking, no existe en Bitcoin. La red añade un nuevo bloque aproximadamente cada diez minutos, y de esto depende con qué rapidez tu transferencia recibe una confirmación.
Cuántas monedas habrá en total está fijado de antemano. A esto se le llama emisión, es decir, cómo y cuántas monedas nuevas aparecen. Bitcoin tiene un límite rígido: no más de 21 millones de monedas, y las nuevas salen cada vez más despacio. Aproximadamente cada cuatro años la recompensa por bloque se reduce a la mitad, un evento que se llama halving (del inglés half, «mitad»), así que con el tiempo la emisión casi se apaga. La idea de una emisión fijada de antemano y decreciente ya está descrita en el documento original de Bitcoin1, y más sobre la creación de monedas está en el artículo qué es la emisión. Tampoco nadie recibió monedas de antemano: algunos proyectos se reparten a sí mismos una parte antes del lanzamiento, antes de cualquier minería, a lo que se le llama premine, pero Bitcoin no tuvo nada de eso — desde el principio las monedas aparecían solo mediante el trabajo de los mineros.
Las capacidades de la red son deliberadamente modestas. Bitcoin sabe comprobar condiciones simples para las transferencias, pero no ejecutar programas complejos con cualquier lógica — esos programas, que se llaman contratos inteligentes, ya son cosa de Ethereum y de redes parecidas (ver contrato inteligente). Por cada transferencia pagas a la red una pequeña comisión, y la reciben los mineros. No es el «gas» en el sentido de Ethereum, y sobre la diferencia habla el artículo qué es el gas.
Las transferencias de Bitcoin son visibles para todos, pero no van firmadas con un nombre. Todas quedan en la historia común abierta para siempre, y esto no es anonimato: una dirección no es tu nombre, pero si alguien quiere, puede vincularse a una persona, por eso es más correcto decir «bajo seudónimo» que «anónimo». La dirección en sí tiene varios formatos: las antiguas empiezan por «1» o «3», las nuevas por «bc1», y al enviar es importante que la dirección y la red elegida coincidan (ver cómo enviar criptomonedas).
Una vez, de una disputa sobre cómo acelerar la red, en 2017 se separó de Bitcoin una moneda aparte, Bitcoin Cash, y cómo ocurre eso lo explica el artículo qué es un hard fork.
Hay también fondos cotizados para Bitcoin, llamados ETF: a través de un fondo así puedes exponerte al precio del bitcoin desde una cuenta de corretaje corriente, sin comprar el bitcoin en sí. Desde 2024 esos ETF de Bitcoin al contado (spot) cotizan en EE. UU.2. La lista concreta de esos fondos cambia — dónde consultar: el sitio del regulador o un agregador bursátil.
Dónde ver datos actuales de Bitcoin
- El precio, el tamaño de la comisión, el número de confirmaciones de una transferencia, el hashrate — dónde consultar: un explorador de la red Bitcoin.
- La lista actual de ETF al contado — dónde consultar: el sitio del regulador.
Propiedades
- Transmitir valor sin intermediario (la idea original)
- Ahorro a largo plazo: la imagen de «oro digital»
Bitcoin no es una moneda estable: su precio puede subir mucho y bajar igual de fuerte, y nadie lo conoce de antemano (las monedas estables funcionan de otro modo, sobre ellas está qué es una stablecoin). Y hay algo más importante: en la cripto no hay un banco que «te devuelva el acceso», así que de la seguridad de tus monedas respondes solo tú. Qué significa esto en la práctica y cómo no perder el acceso lo explican los artículos qué es una frase semilla y cómo guardar criptomonedas.